ASPEK.ID, JAKARTA – Kedutaan Besar (Kedubes) Amerika Serikat (AS) mengadakan Peringatan Pertempuran Selat Sunda, memperingati tenggelamnya USS Houston (CA-30) pada 1 Maret 1942.
Peringatan tersebut digelar, dengan Kedubes AS bertindak sebagai tuan rumah yang dihadiri oleh Pemerintah Indonesia, dan Angkatan Laut AS dan Australia, pada Selasa (2/3).
Dilansir dari laman Wikipedia, USS Houston adalah Northampton – kelas cruiser dari Angkatan Laut AS. Dia adalah kapal Angkatan Laut kedua yang menyandang nama “Houston”.
Kapal itu awalnya diklasifikasikan sebagai kapal penjelajah ringan (nomor lambung CL-30) karena baju besi tipisnya.
Houston ditunjuk ulang menjadi kapal penjelajah berat (CA-30) pada 1 Juli 1931, karena ketentuan Perjanjian Angkatan Laut London 1930 menganggap kapal dengan senjata utama 8 inci sebagai kapal penjelajah berat.
Kesayangan Franklin Roosevelt
Houston membuat beberapa kapal pesiar khusus. Presiden Franklin Roosevelt naik kapal pada tanggal 1 Juli 1934 di Annapolis, Maryland, untuk pelayaran hampir 12.000 mil laut (14.000 mil; 22.000 km) melalui Karibia dan ke Portland, Oregon, melalui Hawaii.
Houston juga membawa Asisten Sekretaris AL Henry L. Roosevelt dalam tur Kepulauan Hawaii dan kembali ke San Diego pada 15 Mei 1935. Setelah pelayaran singkat di perairan Alaska, kapal penjelajah kembali ke Seattle dan memulai perjalanan Presiden lagi pada 3 Oktober untuk pelayaran liburan ke Pulau Cedros, Teluk Magdalena, Kepulauan Cocos, dan Charleston, Carolina Selatan.
Houston juga merayakan pembukaan Jembatan Golden Gate di San Francisco pada 28 Mei 1937, dan membawa Presiden Roosevelt untuk Peninjauan Armada di kota yang sama pada 14 Juli 1938. Pelayaran 24 hari Roosevelt di atas Houston berakhir pada 9 Agustus 1938 di Pensacola, Florida.
Periode Antar Perang
Houston menjadi andalan Armada AS pada 19 September 1938, ketika Laksamana Muda Claude C. Bloch membawa benderanya ke atas kapal, dan mempertahankan status itu hingga 28 Desember, ketika dia kembali ke Pasukan Kepanduan.
Ditugaskan sebagai kapal utama Detasemen Hawaii, kapal penjelajah tersebut tiba di Pearl Harbor setelah penggeledahan pasca-perbaikannya pada tanggal 7 Desember 1939, dan berlanjut dalam kapasitas tersebut hingga kembali ke Pulau Mare pada tanggal 17 Februari 1940.
Dia berangkat ke Kepulauan Filipina pada 3 November. Tiba di Manila pada 19 November dan menjadi andalan Laksamana Thomas C. Hart , Komandan Armada Asiatik.
Saat krisis perang semakin dalam, Laksamana Hart mengerahkan armadanya pada malam serangan Pearl Harbor, Houston berangkat dari Pulau Panay menuju Darwin, Australia, di mana ia tiba pada tanggal 28 Desember 1941 melalui Balikpapan dan Surabaya.
Setelah tugas patroli, ia bergabung dengan angkatan laut Amerika-Inggris-Belanda-Australia (ABDA) di Surabaya.
Pertempuran Selat Makassar
Houston menembak jatuh empat pesawat Jepang dalam Pertempuran Laut Bali (juga dikenal sebagai Pertempuran Selat Makassar) pada tanggal 4 Februari 1942, memaksa melibatkan Jepang yang berada di Balikpapan.
Houston menerima satu pukulan, menara nomor tiga dilumpuhkan, dan kapal penjelajah USS Marblehead rusak parah sehingga dia harus dikirim keluar dari area pertempuran.
Houston lalu tiba di Cilacap pada 5 Februari dan tinggal sampai 10 Februari, lalu berangkat ke Darwin untuk mengawal konvoi yang membawa pasukan untuk memperkuat pasukan yang sudah mempertahankan Timor.
Dia mengawal USAT Meigs, SS Mauna Loa, SS Portmar, dan Tulagi. Houston membawa kapal perusak USS Peary dan sloop HMAS Warrego dan HMAS Swan yang berangkat dari Darwin sebelum pukul dua pagi tanggal 15 Februari menuju Kupang.
Pada pukul sebelas pagi, konvoi itu dibayangi oleh kapal terbang Jepang yang menjatuhkan beberapa bom tanpa menyebabkan kerusakan sebelum berangkat. Keesokan paginya pesawat bayangan lain telah mengambil posisi, dan sebelum tengah hari konvoi diserang oleh pembom dan kapal terbang dalam dua gelombang.
Pada serangan pertama, Mauna Loa mengalami kerusakan ringan dan memakan dua korban jiwa, satu tewas dan satu luka-luka. Selama serangan kedua, Houston membedakan dirinya dengan rentetan tembakan yang membuatnya “seperti lembaran api” yang menembak jatuh 7 dari 44 pesawat gelombang kedua.
Konvoi terus menuju Timor selama beberapa jam, dengan Houston meluncurkan pesawat pengintai mencari posisi musuh. ABDA mencurigai kehadiran kapal induk Jepang, invasi ke Timor yang akan segera terjadi, dan armada pendukung menunggu dan dengan demikian memerintahkan konvoi kembali ke Darwin, yang dicapai sebelum tengah hari pada tanggal 18 Februari.
Houston dan Peary berangkat hari itu juga untuk bergabung kembali dengan pasukan tempur di Cilacap. Tak lama setelah keberangkatan, Peary berhenti untuk mengejar kapal selam yang dicurigai, dan menghabiskan begitu banyak bahan bakar untuk melakukannya sehingga kapal perusak kembali ke Darwin alih-alih melanjutkan perjalanan dengan Houston.
Houston dengan demikian lolos dari serangan Jepang di Darwin pada tanggal 19 Februari, di mana Peary, Meigs dan Mauna Loa termasuk di antara kapal-kapal yang tenggelam dan Portmar dipaksa ke pantai.
Tenggelam di Selat Sunda
Saat Pearl Harbour diserang oleh Jepang, USS Houston berada di Filipina, sedang dalam perjalanan dari Pulau Pinay menuju Darwin, Australia, dengan melewati Balikpapan dan Surabaya. USS Houston terlibat dalam armada laut gabungan Sekutu: American-British-Dutch-Australian (ABDA).
USS Houston dan HMAS Perth I milik Australia saat itu berlayar memasuki selat Sunda untuk mencari bahan bakar dan amunisi setelah bertempur sengit bersama kapal perang ABDA. Bersamaan saat itu, pasukan invasi Jepang untuk wilayah barat tiba di perairan Banten dengan mendapat kawalan lengkap angkatan lautnya.
Sebanyak 78 kapal perang Jepang saat itu sudah berada di perairan Selat Sunda. Pertempuran yang tidak seimbang dan disebut dalam beberapa penelitian sejarah sebagai pertempuran laut terburuk PD II terjadi pada 28 Februari 1942 jam 23.07.
Kapal tempur Perth dengan membawa 681 marinirnya dihujani tembakan dan 87 torpedo. Pertempuran sengit berlangsung selama 80 menit yang berakhir dengan tenggelamnya HMAS Perth I bersama para marinir pada jam 00.25 tanggal 1 Maret 1942.
Kapten Rooks termasuk yang terbunuh dalam pertempuran itu. Para awak kapal yang tersisa pun mau tidak mau harus berenang dan menjadi saksi runtuhnya Hindia Belanda, bahkan harus menerima nasib buruk sebagai tawanan Jepang.
Sebanyak 696 orang Amerika, 353 pelaut AL dan marinir Australia hilang dalam peristiwa tersebut, banyak di antara mereka yang bertempur hingga akhir hayat.
Sebanyak 368 pelaut Houston yang selamat meneruskan perlawanan saat ditawan di Jawa, Singapura, Myanmar, Thailand, dan Jepang, hingga akhir Perang Dunia II.
